昨年、UTMBの100kmカテゴリーレースであるCCCで、イタリア人初の優勝を果たした、フランチェスコ・プッピ。彼はトレイル界ではお馴染みの存在ですが、今週末にアメリカ・アリゾナ州で開催されるBlack Canyon 100Kは、彼にとって一味違う挑戦となります。それは、この冬の間に取り組んできた「スピード特化型トレーニング」と「新たなレース環境」の融合を試すレースであるからです。

「ウルトラランニングに初めて取り組み始めたのは、もう15年近く前になります」と、フランチェスコは語ります。多くの欧州のアスリートと同様、彼のキャリア初期はトラック種目や、山岳地帯で行われるクロスカントリーのようなショートレースによって形作られました。そこから時間をかけ、段階的にロング・ウルトラレースへと移行していったのです。「自分のことは、厳密なウルトラランナーやトレイルランナーとしてではなく、1人の『ランナー』だと考えています」と、彼は当時を振り返ります。

「経験を積み、トレーニングの背景が広がるにつれて、目標を多様化させることができました。ロングレースをキャリアの最終ゴールだとは思っていません。むしろ、ウルトラランニングにおける競争性や問題解決能力の側面に強く惹かれています。ショートレースを速く走ることも、長年やってきたし今も続けていますが、そこにはロングレースと同じくらいの価値と難しさがあるのです」

なぜ「ブラックキャニオン」なのか？

Black Canyon 100Kのレースが特別な理由はいくつかありますが、第一にその高低差の少なさが挙げられます。累積標高差は、下りがマイナス600m、上りがわずか1,500mと、ウルトラレースにしては非常に高速なコースです。「これは全体的に下り基調のレースです。上りのスキルよりも、スピード、そして特に何時間も走った後に比較的速いスピードを維持できる能力が必要だと思います」と、フランチェスコは語ります。

しかし、下り基調であるという点だけでは、このコースの全容を語ることはできません。コースの特徴は、うねるような地形、絶え間なく続く細かなアップダウン、そして自然に負荷をリセットできる場面がない、延々と「走り続けられてしまう」セクションにあります。

Photos by Daniele Molineris

また、ブラックキャニオンの開催時期はフランチェスコにとって非常に好都合でした。「このレースのタイプは、冬の間に行ってきた準備の目標と完璧に合致しています」と彼は言います。今年の目標として控えている「ウエスタンステイツ100（Western States 100）」を見据えると、ブラックキャニオンは彼が今後直面する多くの要素への入門編となります。具体的には、全体的に下り基調のコース設定、暑く乾燥したコンディション、そしてアメリカの地でのレースという点です。

スピード重視の土台作り（A Speed-First Foundation）

過去15年間トレイルランナーとして活動してきたフランチェスコですが、彼の走りの原点はトラック種目やトレイルのショートレースにあり、彼はキャリアを通じて、その「スピード」というルーツを大切に持ち続けてきました。

多くのトレイルランナーは、走行距離や累積標高を優先してスピード練習を軽視しがちです。しかし、フランチェスコは一年中トレーニングの中にスピードセッションを取り入れています。「それが他の選手に対する自分のアドバンテージだと思っています」と彼は語ります。

「私のスピードは、トラック種目を専門とする選手のような世界クラスのものでないかもしれませんが、スピード練習よりもロング系のトレーニングを優先する選手たちに対して競争力を維持するには十分な速さなのです」

彼はイタリアの自宅で約3ヶ月間のベーストレーニングを行った後、高地トレーニングとコースへの適応を兼ねてアリゾナ州フラッグスタッフへと向かいました。高地への順応期間中は、有酸素系に過度な負担をかけずに脚の回転（ターンオーバー）を維持するため、300m×12本といったショートインターバルから取り組み始めました。そして、より持続的な有酸素運動能力を必要とする1200m×8本のようなLTインターバルに復帰するまでには、約10日間慎重に様子を見たそうです。

生理学的視点から見れば、この点はブラックキャニオンのようなレースにおいて特に重要です。スピードの余裕度が大きければ、ある一定のペースで走る際、アスリートは相対的により低い負荷で動き続けることができます。その結果、長く走り続けられるセクションにおいて疲労を遅らせることが可能となります。

リカバリー（Recovery）

フランチェスコの週間走行距離は、現在90マイルから140マイル（約145km〜225km）に及びます。また、脚への機械的なストレスを低減させながら練習量を確保するため、サイクリングによるクロストレーニングも積極的に取り入れています。これは以前の冬季と比べてもわずかに多いですが、週20〜24時間という総運動量で見れば、例年と同等の水準です。これほどのボリュームをこなす上で、リカバリーは極めて重要になります。

フランチェスコにとってのリカバリーは、自分にかける「適切な負荷量」を選択することから始まります。

「自分を追い込みすぎるような過酷なワークアウトは望んでいません。大切なのは、毎日欠かさずトレーニングに臨み、着実にこなし、回復して、また翌日も同じように繰り返せる状態を維持することです」

この考えは、高地に順応してから閾値走を開始するといった、彼の慎重な判断にも表れています。

また、彼は「つなぎの日（イージーデー）」の練習を、一度に長く走るのではなく、2回に分けて行うことがよくあります。「例えば、1回で2時間走るのではなく、午前と午後に1時間ずつ分けるようにしています。それは、1回で長く走る方が、より疲れを感じやすいからです」と彼は話します。

トレーニングと私生活、そして自身のプロジェクトとのバランスを取ることは、時に困難を伴います。「私の人生はすべてがトレーニングを中心に回っているわけではありません」と彼は言います。

「課題は、他の何よりもリカバリーを優先させることです」

フランチェスコは、プロトレイルランナー協会（PTRA）の創設メンバーであり、ポッドキャストのホストやコーチも務めており、最近では自身のYouTubeチャンネルも開設しました。

「以前よりはだいぶ慣れましたが、トレーニングの時間もそれ以外の時間も、慎重に管理する必要があります」

ロングラン

Black Canyon 100Kには、長く続く下り坂や、途切れることのない「走れる区間」が含まれています。そのため、急激な上りや下りに備えて負荷をリセットすることなく、一定のペースを維持し続ける能力が求められます。

フランチェスコのロングランは、通常3時間から4時間に及び、その後にハイキングや軽いサイクリングといった低強度のセッションを組み合わせて行うこともあります。このようにして、ランニング時の着地衝撃といった機械的な衝撃を避けつつ、代謝面では同じメリットを得ながら、最終的には合計で6〜7時間の運動時間に到達させています。

ロングランの中には、一時的な加速や中強度の負荷を組み込むものもあれば、純粋に「脚を動かし続ける」という筋持久力の面に焦点を当てたものもあります。彼は通常、リカバリーを考慮しつつもセッションの質を高めるために、あえて標高の低い場所まで降りて練習を行います。以下に挙げるロングランの例では、標高1,200mの地点で52kmを完走しています。さらに質を高めるため、その中で10分間のテンポ走を4回取り入れました。

フラッグスタッフはコースから車でわずか数時間の距離にあります。そのため、フランチェスコは調整期に入る前に、実際にコースの下見をする機会を得ることができました。

このセッションで、彼はコースの後半部分を走りました。コースの下見は、ペース配分の把握だけでなく、レースと全く同じ刺激を身体に与えることができます。コース全体で上りや下りがあるにもかかわらず、彼がいかに一定ペースを維持しているかに注目してください。これは、ペース維持が鍵となる本番レースのシミュレーションに役立ちました。

筋力トレーニングやドリル、そしてランニングエコノミー改善

冬の間は標高差の激しいトレイルランニングが少なくなるため、フランチェスコは筋力トレーニングやドリルにより重点を置いています。彼は週に2回、それぞれ約1時間の筋力トレーニングのセッションを行い、最大筋力とパワーの向上を図っています。

それに加えて、トレイル界では珍しく、30分間のドリルとランニングフォームのセッションを取り入れています。これらは姿勢やコーディネーション、そしてフォームのメカニズム改善に役立ちます。「中には時間の無駄だと考える人もいますが、私にとってはそうではありません。そこにこそ、私の競争優位性があると考えています」と彼は語っています。

ドリルをやってみる：フランチェスコのドリルセッションは、COROSアプリのトレーニングスケジュールでダウンロードできウォッチに同期することができます。こちらからダウンロードしてください！

ランニングエコノミーを重視するのは、非常に理にかなっています。ブラックキャニオンのように長く走り続けられる区間では、非効率な動きがそのままダメージとして跳ね返ってくるからです。また、長い下り坂のセクションでは、遠心性収縮による筋疲労が大きな要因となりますが、筋力トレーニングとドリルがその対策として機能します。

トレーニング中、彼はストライドの長さとピッチに注視しています。「もしストライドが短くなり、ピッチが上がっているとしたら、それは疲労している傾向です」と彼は言います。彼は、同様の傾斜でのこれらの数値を比較することで、さまざまな状況下で自分のフォームがどれだけ維持されているかを評価しています。

さらに多くのCOROSツールを活用

レース当日、彼はCOROS APEX 4のアクティビティ画面をカスタマイズし、走行中の指標をモニタリングしています。「通常、ウォッチの画面には一番上に高度を表示させ、その下に累積上昇、累積下降、タイム、距離を配置しています。そして、別の画面で心拍数を確認するようにしています」と、彼は説明します。

フランチェスコは、他にもCOROSのツールを活用しています。計画的なトレーニングセッションでは、ウォッチにあらかじめメニューを送信しておくことが役立ちます。

「これを使うのは、自分でラップを取ることを考えたくない時です。各インターバルの時間に気を取られることなく、走ることに集中できるので、精神的なエネルギーを節約できるんです」と彼は語ります。また、彼はCOROSのナビゲーションツールも活用しており、Stravaで作成したルートをCOROSアプリ経由でウォッチに読み込んで使用しています。

今後の展望

フランチェスコは、この先の大きなシーズンを見据えていますが、今週末のレースは、彼と共に進化してきた「独自のトレーニングアプローチ」を検証する絶好の機会です。また、実際のデータと実戦形式のセッションに裏打ちされた「シーズン序盤のトレイルレース戦略」の実例ともいえるでしょう。

ブラックキャニオンの時間が迫っています。そして、フランチェスコの準備は万端です。