Fearless：モリー・サイデル

モリー・サイデルほど大胆な決断をしたアスリートは少ないでしょう。彼女はキャリア初期に全米で最も輝かしい実績を残したロードランナーの1人でしたが、そのアイデンティティを手放し、トレイルでの新たなスタートを選びました。2月にはブラックキャニオン100Kを走り、3枚しかないウェスタンステイツへの「ゴールデンチケット」を獲得し、自身の最長距離を更新しました。そして、今回の100マイルデビューを前に、彼女は100km以上のレースで何が待っているか分からないと認めますが、分からないままでいることで不安を感じる方がよりダメだということを彼女は知っています。モリーが以下で語るように、自分が何者なのかを知る唯一の方法は、過去の自分を手放すことなのかもしれません。

新たな一歩

ロードレースでは、早くから多くの成功を収めたため、エリートのロードランナーというイメージが定着してしまいました。自分を定義できるのはいつでも良いことです。そして、そのままキャリアを終えてもよかったかもしれません。しかし同時に、自分にはもっとできることがあるはずだと分かっていたから、その考えに違和感を覚え始めていました。

私は固定観念にとらわれやすい傾向があります。「自分は下り坂が苦手だ」「テクニカルなコースが苦手だ」などと自分に言い聞かせてしまうのです。そうすると、その固定観念に囚われてしまい、上達が阻害されてしまいます。一方で「今日はテクニカルな下り坂がうまくいかなかった」と前向きに捉えることで、変化し成長するための余地が広がると思います。

それがトレイルランニングに取り組む中で最も楽しい部分だと思っています。もちろん、競技の中で客観的な成功を収めるのは楽しいですが、自分が想像もしていなかった姿に変わっていく自分を見るのは、何とも言えないスリルがあります。

どうすれば疑念を振り払えるのか？

私は極度のインポスター症候群に悩まされています。おそらく多くのエリートアスリートがそうかもしれません。私はランニングで多くの成功を収めてきた一方で、辛い時期もたくさんありました。自分自身を疑い始めることもありますが、それは自分が自分に言い聞かせている物語に過ぎず、外部からの影響ではないことを忘れてはいけません。それは、私が常識から外れたことをしないように仕向ける、私の脳の意地悪な部分なのです。

ランニングの半分はその疑念を乗り越えることです。なぜなら、それらは常に現れるからです。疑いを経験するという事実は、自分に何か問題があるということではなく、それが人間だということです。それを乗り越える行為こそが、私をエンデュランススポーツに惹きつけ、そのスポーツを成り立たせているものです。

失敗を恐れることがなくなったら何が起きるのか？

私のキャリアは浮き沈みに満ちていて、自分の能力を疑いやすくなります。しかしそれも人間の自然な感情です。ランナーはコントロール志向が強い人もいますが、ランニングにはそういったコントロールを手放さなければならない側面があり、それは非常に恐ろしいことなのです。つまり、「トレーニング計画を完璧にこなせば、良いレースが保証される」と考えるところがあります。しかし、そうではなく、このスポーツに必ずしも保証はありません。リスクを冒すのは怖いですが、リスクを冒さなければ、残された選択肢は負けだけです。何かを成し遂げたいなら、傷つく場面にも立場に身を置く覚悟が必要です。失敗を恐れてはいけません。

失敗とは、期待が望んだ結果に届かないことです。しかし、私たちは失敗をあまりにも否定的に捉えすぎていると思います。子供の頃、私は失敗がとても怖かったです。それは「これをやらなければ、みんなに嫌われる」という足かせのようになりました。そういう枠組みで考えると、成長のために失敗を活かすチャンスを失ってしまいます。

その気づきは時間をかけて、多くの失敗を経験することで得られました。これが、私がもっと早くトレイルに切り替えなかった理由の1つでもあります。そういうことに挑戦して、大失敗するのが非常に怖かったからです。

何かに失敗するほうが、挑戦しないよりマシだと気づきました。じっとしていて何もしない苦しみは、予想される失敗の恐怖よりもひどかったのです。その時、恐怖は決して消えないこと、そしてそれと受け入れて学ばなければならないと分かりました。なぜなら、自分が怖がっているものが、進むべき方向だからです。簡単なことを怖がることはありません。本当に難しいことを怖がるのです。それこそが最も重要なことです。

困難の中でどうやって自分を信じるのか？

恐怖は、私が本質的にかなり回復力のある人間であることを教えてくれたと思います。というのも、私の根底には「自分はとても壊れやすく、何かが起こったら倒れてしまう」という恐怖があるからです。キャリアの浮き沈みを経験するプロセスを通じて、多くのことに耐え、その先に進めることを学びました。それはプロのランニングについて私が本当に好きな点の1つです。精神的であれ肉体的であれ、これらすべての経験を取り込み、統合して、レースコースで本当に素晴らしいものを生み出そうとするのです。

私のトレーニングの多くは、実際には不安を感じさせることがあり、ロングランではよくそれを感じます。心拍数が上がり、頭が少し回転して「ああ、自分にできるか分からない」という感覚が湧きます。疲れたり痛みを感じたりして、あと10時間も続けられるかが想像できないのですが、その瞬間にしっかりと留まらなければなりません。

私はそれを何とかして押しつぶそうとするのではなく、むしろ自分自身に問いかけることを許しています。「今、なぜ怖いのか？」と。そして、実際にそれを感じ、処理します。そうしながら、とにかく前に進み続けます。それだけだと思います。ランニングは、その行為自体がそれらの不安な感情を処理するための非常に強力な手段です。なぜなら、自分でそのプロセスを学び、前に進み続けられることが分かったからです。

ウェスタンステイツ

レースが厳しいことを知っていること、多くのプレッシャーがあること、そして良い結果を出したいという願望と結果を予測・コントロールできないことが、常に恐怖の要素を生み出します。今回が私の初めての100マイルレースを走ることで、自己最長距離を60kmも増やすということは、物理的に想像することができません。

私はこのレースを学びの機会とし、経験を積むというプロセス重視の目標に集中しようとしています。私にとっては、レース中に自分の身体で何ができるのかを見極め、ためらったり何かを抑えたりするのではなく、恐れずにレースに臨もうと考えています。

1つのレースを経験して、プロランナーとしてのキャリアを築いて「私は今、トレイルランナーです」と言えるわけではありません。自分自身の内側で承認を得なければなりません。そうでなければ、自分が自分であることを許してくれる外的な指標を探して一生を費やすことになります。私にとって、ウェスタンステイツを走ることは自分自身を肯定するための1つのチャンスとなるでしょう。

レースに対して、当然緊張していますが、それはたったの1日の出来事です。私が最も誇りに思うのは、自分を怖がらせるものに目を向け、自信と経験をそのまま受け入れることで精神的な強さを鍛えられることだと思います。