カリフォルニア州東部のシエラネバダ山脈の冬は、その美しさと同様に過酷さも際立っています。

砂漠の地面からそびえ立つ花崗岩の壁は、夜明けのアルペングローに染まり、やがて風に削られた尾根線や、雪と氷で満たされた日陰のクーロワールへと移り変わります。嵐は予告なく襲来し、足跡を消し、進行を阻みます。

天候が安定している時でさえ、寒さは長引き、露出に対する絶え間ない正確さが要求されます。それは広大で、静かで、容赦ない景観であり、まさにその姿が人々を惹きつけるのです。

コディ・タウンゼント、トミー・コールドウェル、ビャルネ・サレンの3人は先日、ここの野心的なルートのノーマンズ13で初の冬季縦走を達成しました。

13の山頂を計8日間かけて繋ぐこの挑戦は、想像しうる限り最も複雑な高山環境の1つの中で、絶え間ないトランジションと連続的な移動を必要としました。

この挑戦は、まさに彼らの強みを最大限に活かすものでした。

タウンゼントのスキー技術、コールドウェルの高度なクライミング技術、そしてサレンの長期間にわたる過酷なスキー登山経験が、稀有で相補的なパートナーシップを生み出しました。

それは、単に能力が重複するのではなく、それぞれのスキルが完璧に融合した、現代のアルパインにおける「ドリームチーム」の誕生といえるでしょう。

ノーマンズ13とは？

全長約161km、標高差約15,240mの縦走ルートのノーマンズ13は、露出した尾根、急峻な岩壁、高山地帯を、高度な技術を駆使して連続的に進む必要があります。

ノーマンズ13初縦走の背景と動機

探検の種は冬ではなく、夏に蒔かれました。

タウンゼントにとって、このアイデアはキリアン・ジョルネの「ステイツ・オブ・エレベーション・プロジェクト」に触発された後に具体化しました。

キリアンはこのプロジェクトで、このルートの夏季におけるFKT（Fastest Known Time）を打ち立てました。

「見出しやストーリーを見て、ルートそのものについてもっと深く調べるようになりました」とタウンゼントは語ります。

「すぐに気づいたのは、夏のルートは素晴らしいスキーラインを大量に繋いでいて、コンディションが合えば、単なるピークハンティングの旅ではなく、スキーと苦しみと素晴らしいクライミングに満ちた旅になるだろうということでした...これら3つの要素が、まさに壮絶な冒険を生み出すのです」

タウンゼントがこの縦走のアイデアを頻繁にパートナーを組むビャルネ・サレンに持ちかけたところ、彼は即座に乗り気でした。

「シエラの東側は、世界で最も美しい山脈の1つです...。砂漠からそれを見るたびに、いつも心を奪われます」とサレンは語ります。

この冒険において、この2人は、伝説的なクライマー、トミー・コールドウェルという、思いがけない味方をこの挑戦に引き入れることになりました。

「どうやら、みんな辛いことをしたい時に私に連絡してくるみたいです…。でも、それは大好きなことですが」とコールドウェルは語りました。

「すごい人に何かかっこいいことをしようと誘ってくれたら、イエスと言うしかないでしょう。今回は主にスキー旅行だから、普段の私の得意分野とは少し違うけれど、幸いにも十分な経験があるし、登山の部分で貢献できるでしょう」

こうしてチームが揃い、シエラ山脈の険しい地形を横断する、特別な旅の舞台が整いました。

ノーマンズ13初縦走の計画と準備

縦走に向けた準備は数ヶ月にわたり、集中的で非常に特化したトレーニングを核として進められました。

コディ・タウンゼントが先頭に立ち、夏季にこれまでで最も強度の高いトレーニング期間を構築し、体力を向上させると同時に、シエラでの長距離かつ技術的なスクランブリングの日々を積み重ねました。

冬が近づくにつれ、その基盤はよりターゲットを絞ったものへと変化しました：視察のミッション、スキーとクライミングを組み合わせたトレーニング、そして様々な地形における動きの洗練などです。

彼の焦点はルートの技術的課題に当てられていました。

スキーで距離の大部分をカバーする一方で、かなりの部分は露出の高いロックトラベルを必要とし、しばしばスキーはザックに括り付けられました。

トレーニングでは、効率的なトランジション、クライミングとスキー間の流動的な動き、そして長く厳しい一日にわたって努力を持続する能力が強調されました。

サレンは、より一貫性と耐久性に焦点を当てたアプローチを取りました。クロストレーニング、ジムでのトレーニング、そして継続的な理学療法によって回復力を高め、栄養と水分補給に細心の注意を払うことで、高地での長時間の出力に身体が耐えられるようにしました。

縦走開始までに、彼らのトレーニングによって、ルートに挑むために必要な体力、効率性、そして持久力が備わっていました。

ノーマンズ13初縦走の体験

タウンゼントにとって、初日はほぼ即座に崩壊の様相を呈しました。

グルテンへのひどい反応と長引く体調不良のどちらかが原因だったのか、探検がリズムをつかむ前に彼の体は機能停止し始めました。

初日の半ばで、数ヶ月にわたる準備によって得られた明確さは、より単純で、より差し迫った何かに取って代わられました。

「諦めるな」と彼は何度も自分に言い聞かせました。

彼は予想よりも深く、そして確実に早く、自分の中の何かを掘り起こしました。1日目が終わる頃には、何かが変わっていました。

彼は前例を作ったのです：あれに耐え、動き続けられたなら、ルート上の他の何ものも、自分を脱落させられるはずがない、と。

コールドウェルにとって、最初の数日間はほぼ陶酔的な感覚でした。

シエラ山脈は、滅多に味わえない特別な体験をもたらしました。高度約4,267mでの暖かく穏やかな空気、足元の雪、そしてより過酷な高山脈とは全く異なる、広大で静かな開放感。彼は当初、雄大な景色とこれから始まる日々への期待に後押しされ、軽快に歩を進めました。

しかし、日が経つにつれ、ジョン・ミューア・トレイル沿いの長い区間は、予想外に過酷なものへと変わっていました：重いザック、不安定な雪質、徒歩、シール登行、スキー間の終わりのないトランジション。

太陽は容赦なく照りつけ、雪面からは拷問のような強度で反射しました。唇はひび割れ、肌は焼け、午後の暑さでエネルギーは消耗しました。進捗は不安定になりました。

等温状態の積雪のため、チームは夜間の活動を余儀なくされました。

午前2時にアラームが鳴り響き、午後遅くになると雪がゆっくりと崩れ、体力を消耗させる厄介な状態になりました。効率的な移動であるはずが、疲労困憊するトレイル開拓へと変わりました。一歩一歩が、本来よりも多くのエネルギーを消費しました。

危険は、彼らが恐れていたような劇的な形では訪れませんでした。大きな雪崩も、激しい嵐もありませんでした。代わりに、危険はより微妙な形で存在していました。

露出の高い場所にある急峻で容赦ない硬い雪、そこでは一1のミスがクライマーを制御不能に山の下へと加速させる可能性がありました。コールドウェルはこれを、スキーでのフリーソロに例えました。エッジコントロールに完全に頼らざるを得ず、ミスは許されません。

タウンゼントにとって、3日目は最も辛い日でした。

それは彼の誕生日であり、ルートの中で最も標高差の大きい日でもあり、複数のピークを越える膨大な登攀をこなしました。彼の体はまだ苦しんでいました。息をするたびに鋭く痛み「まるで何千本もの熱い針で刺されているようだった」。

その日、肉体的な疲労に耐えきれず、彼は３度も泣きました。しかし、彼はそれでも懸命に闘い続けていました。

睡眠はほとんど安らぎをもたらさず、夜は短くせいぜい4時間から7時間で、休息になることは稀でした。

寒さ、不快感、さらにはいびきのようなありふれたことさえもが回復を妨げ、最終日が近づくにつれ、小さな問題が積み重なりました。破れた寝具用マット、壊れたスキーブーツ、そしてすり減った身体。

難関は、様々な要素が混ざり合う場所で訪れました。ミドル・パリセードの東壁は、完全なロックでも、雪でも、氷でもなく、これら3つが不安定に組み合わさったものです。それは、分類不可能な動きを要求して、絶え間ない調整、慎重な判断、そして完全な集中力を必要としました。

最後の追い込みとなるはずだった区間は、本格的な耐久テストへとなり、最終日は24時間以上の連続移動に及びました。クライミング、スキー、最後の縦走区間のナビゲーション、そして文明社会への帰還。

ノーマンズ13初縦走のフィニッシュ

最終的にノーマンズ13の初の冬季縦走は、容赦なく続く険しい地形の中で、粘り強い努力を続けた結果に終わりました。

タウンゼント、コールドウェル、サレンの3人は8日間にわたり、複雑な地形を集中力と意図を持って進み、コンディション、疲労、そしてルートの絶え間ない要求と闘い続けました。

彼らの挑戦は、シエラネバダ山脈の冬季縦走におけるこれまでの記録を塗り替え、今後、大規模でテクニカルな縦走を目指すチームにとって新たな基準を打ち立てました。

何よりも、この縦走は、北米で最も過酷な山岳環境の1つにおいて、準備、パートナーシップ、そして最初から最後まで集中力を維持しようとする意志によって特徴づけられる、彼らの行動様式を反映しています。

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